This is an authorized translation of an Eos article. Esta é uma tradução autorizada de um artigo da Eos.
Os cidadãos portugueses celebravam o Dia de Todos os Santos no dia 1 de novembro de 1755, quando um enorme terremoto—agora estimado entre 8,0 e 9,0 graus de magnitude—atingiu o litoral do país. Os edifícios desabaram com o tremor intenso e as ondas do tsunami irradiaram-se através do Oceano Atlântico.
Fortes evidências do tsunami provaram ser ilusórias no Novo Mundo. Está tudo mudado agora.
Registros escritos relatam grandes ondas que chegaram à costa de Espanha, Portugal, Marrocos, Inglaterra, Açores e Terra Nova. Mas as provas contundentes do tsunami—depósitos reais de areia ou outros materiais, que permitem aos cientistas estimar a intensidade do tsunami—revelaram-se ilusórias no Novo Mundo.
Está tudo mudado agora.
Alertado por um telefonema de um arqueólogo dizendo: “Provavelmente há algo de interesse para você [na cidade de Fort-de-France] na Martinica”, o geofísico marinho Jean Roger e seus colegas mostraram agora que camadas de areia branca e preta em uma escavação arqueológica no centro histórico da cidade são relíquias do poderoso cataclismo do século 18.
“A única forma possível de inundar essa cidade é com um tsunami.”
Como Fort-de-France está localizada em uma área muito protegida da Martinica, a equipe descartou a possibilidade de tempestades como fonte dos depósitos invulgarmente espessos, com cerca de 8 centímetros no total, de areia. “A única forma possível de inundar esta cidade é com um tsunami”, disse Roger à Eos numa entrevista recente.
Uma Listra Incomum
Roger, um investigador independente baseado em Mayotte, um agrupamento de ilhas entre Moçambique e Madagascar, há muito procurava depósitos do tsunami de 1755 no Caribe. Antes de os pesquisadores receberem aquele telefonema, que ocorreu em 2013, eles já haviam vasculhado a região em vão durante 2 anos.
Depois, durante a escavação em curso de edifícios dos séculos 17 e 18 em Fort-de-France, foi mostrada aos investigadores uma faixa incomum que percorria os poços escavados: uma camada de areia branca com cerca de 1 centímetro de espessura, rica em conchas, coberta por uma camada de areia preta grossa com 6 a 9 centímetros de espessura.
Com base na idade dos fragmentos de cerâmica encontrados nas camadas adjacentes do solo, Roger e seus colegas estimaram que a faixa arenosa foi formada entre 1726 e 1783. Os pesquisadores então compararam esse intervalo de datas com catálogos históricos de tsunamis e relatórios meteorológicos de tempestades e fortes chuvas. A única coincidência foi o terremoto de 1755 em Portugal, cujas ondas decorrentes do tsunami teriam viajado cerca de 5.700 quilômetros antes de chegarem à costa da pequena ilha caribenha.
Uma Praia Minúscula
Um mistério incomodou os pesquisadores: de onde veio a areia preta e grossa? “Investigamos todas as praias ao redor da Martinica, mas não encontramos nenhuma areia semelhante”, disse Roger. Uma grande mancha de coral na baía de Fort-de-France gera apenas areia branca.
A resposta veio inesperadamente. Um dia, enquanto Roger e os seus colegas caminhavam ao longo da foz do rio Madame, um grande rio que corta Fort-de-France, deles se depararam com uma pequena praia, com apenas 10 metros de largura. Várias cabanas de pescadores estavam aglomeradas na praia, mas os olhos dos pesquisadores foram imediatamente atraídos para o chão. “A areia era preta”, disse Roger. “Quando passei aquela areia na mão, sabia que era igual à areia do sítio arqueológico.” Análises laboratoriais confirmaram posteriormente a correspondência e revelaram que a areia preta veio de um dos vulcões da Martinica.
“Tínhamos a areia, sabíamos de onde ela tinha vindo, mas ainda havia um problema.”
“Tínhamos a areia, sabíamos de onde ela tinha vindo, mas ainda havia um problema: o tamanho do depósito do tsunami”, disse Roger. Foi relatado que o tsunami de 1755 tinha apenas de 80-100 centímetros de altura na Martinica, demasiado pequeno, com base na modelação do tsunami, para ter produzido a faixa arenosa com cerca de 8 centímetros de espessura que permeou o local de Fort-de-France. Em vez disso, o modelo previu que tal tsunami só deveria ter produzido uma camada com cerca de 1 centímetro de espessura, aproximadamente a espessura da camada de areia branca encontrada em Fort-de-France.
Um Rio Canalizado
Em um novo artigo enviado à Natural Hazards and Earth System Sciences e publicado online pela revista em 7 de agosto, enquanto é submetido à revisão por pares, Roger e seus colegas podem ter encontrado uma solução para este último enigma.
Registros históricos indicam que paredes cercavam as margens do rio Madame em 1755, observam os pesquisadores. A espessura do depósito poderia ser explicada se o tsunami tivesse subido o rio Madame como um fluxo turbulento, conhecido como furo, que é altamente eficaz no transporte de sedimentos, disse Roger, especialmente se o recinto do rio tivesse concentrado a energia desse fluxo. Neste novo cenário, as ondas do tsunami que se propagavam diretamente do mar para a cidade transportaram a fina camada de areia branca rica em conchas, enquanto a camada preta, muito mais espessa, acompanhou o furo.
“Se as duas areias tivessem a mesma cor, poderíamos pensar que tudo foi depositado apenas pelas ondas do tsunami.”
Valérie Clouard geofísica do Institut de Physique du Globe de Paris e membro da equipe, observa que o material transportado pelo poço tem uma cor diferente da cor da areia empurrada pelas ondas do tsunami. “Se as duas areias tivessem a mesma cor, poderíamos ter pensado que tudo foi depositado apenas pelas ondas do tsunami”, disse ela, o que teria resultado em uma superestimativa da intensidade do tsunami.
Este estudo “destaca os benefícios da investigação colaborativa em geologia e arqueologia”, disse Paula Dunbar, cientista física do Instituto Cooperativo de Investigação em Ciências Ambientais da Universidade do Colorado em Boulder, que não esteve envolvida na investigação. A metodologia dele pode ser aplicada em outras localizações geográficas para melhorar os catálogos históricos de tsunamis, acrescentou.
Como os registos históricos de tsunamis são frequentemente utilizados para estabelecer mapas de perigo de tsunami e planos de evacuação, é importante distinguir entre a inundação direta do tsunami e os efeitos dos furos do tsunami nos rios, disse Roger. Este trabalho também destaca o perigo de furos de tsunami. “Muitas grandes cidades estão localizadas perto de rios”, observou ele.
—Katherine Kornei (@katherinekornei), Jornalista Científica Freelancer
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