This is an authorized translation of an Eos article. Esta es una traducción al español autorizada de un artículo de Eos.
En noviembre de 2023, 13 miembros del profesorado de colegios comunitarios de dos años (2YCs, por sus siglas en inglés) de todo Estados Unidos subieron a bordo del buque de investigación “Thomas G. Thompson” y zarparon de Seattle rumbo a Honolulu. Durante los 10 días de travesía, a través de mares agitados como tranquilos, estos académicos exploraron conceptos de oceanografía, operaron instrumentos marinos y herramientas de muestreo, aprendieron las habilidades necesarias para liderar este tipo de expediciones y hasta tomaron un taller de nudos marineros.
Pero este viaje no se trataba solo de formar a los participantes en ciencias oceánicas o realizar investigaciones en el mar; tampoco era una excursión turística, aunque hubo muchas escenas impresionantes para disfrutar en alta mar (incluidas visitas de fauna fotogénica, como los tiburones ballena). La expedición, que forma parte del programa de Experiencias Estudiantiles en Ciencias, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas a Bordo de Barcos (STEMSEAS por sus siglas en inglés), fue diseñada como una oportunidad para involucrar más profundamente al profesorado de 2YCs en las geociencias y motivarlos para atraer a una gama diversa de estudiantes a la disciplina.
Si bien los buques de STEMSEAS suelen estar dirigidos a estudiantes de pregrado con el propósito de exponerlos a las ciencias oceánicas y a carreras en operaciones marinas, este fue el primer buque destinado exclusivamente al profesorado de 2YCs. El grupo de profesores, del cual formábamos parte, tenía la intención de aprender cómo reclutar futuros estudiantes participantes y mentores entre el profesorado para el programa.
Un beneficio inesperado de la experiencia fue la oportunidad para que los miembros del profesorado establecieran redes de contacto y estrecharan lazos con otros educadores apasionados que advocan por la equidad, una oportunidad que la mayoría de los participantes consideró rara. De hecho, la escasez de este tipo de oportunidades puede contribuir a que el profesorado de 2YCs sienta que no pertenece a la comunidad de geociencias y tenga poca motivación para reclutar estudiantes a sus clases y a la disciplina.
Entre la bien documentada falta de diversidad en las geociencias y los numerosos llamados a mejorarla, sostenemos que aumentar la participación del profesorado de 2YCs es un medio efectivo tanto para apoyar a estos importantes miembros de la comunidad en sus carreras como también para lograr una mayor diversidad y equidad en la disciplina. La expedición STEMSEAS 2YCs es una actividad ejemplar de este tipo de compromiso. Tomando en cuenta los comentarios del grupo de profesores que participaron en la expedición, también sugerimos otras vías para superar las barreras y ampliar la participación tanto de profesores como de estudiantes.
Acercándose a los profesores que impulsan al estudiantado
En general, los profesionales de las geociencias no son tan diversos en términos de raza, etnicidad o género como la población a la que servimos. En contraste, los más de 10 millones de estudiantes matriculados en colegios comunitarios y en 2YCs en los Estados Unidos son mucho más representativos de la población en general. Este grupo de estudiantes, que constituye el 38% de todos los estudiantes universitarios del país, es 28% hispano, 12% afroamericano, 6% asiático/isleño del Pacífico y 1% nativo americano.
Muchos de estos estudiantes siguen trayectorias académicas no tradicionales—por ejemplo, como estudiantes mayores o que regresan a la educación, o estudiantes con formación vocacional que están cambiando de programa—y han enfrentado barreras sistémicas en la educación, como inestabilidad financiera, inseguridad alimentaria y de vivienda, obligaciones familiares, discriminación y la falta de una tradición familiar de educación superior. El énfasis en la enseñanza y el compromiso estudiantil en las 2YCs, a través de clases pequeñas y programas basados en la comunidad, así como la flexibilidad de estas instituciones (por ejemplo, con cursos en línea y opciones de inscripción a tiempo parcial), es fundamental para ayudar a los estudiantes a superar estas barreras.
Al mejorar el acceso y las oportunidades en las geociencias para los estudiantes 2YCs, podemos diversificar significativamente la población y enriquecer las experiencias de los futuros geocientíficos. Un grupo clave para lograr este mayor acceso son los profesores de 2YC, quienes pueden aprovechar las relaciones únicas entre estudiantes y maestros en los colegios comunitarios y ser fundamentales en el reclutamiento y la retención de estudiantes en la disciplina.
Al igual que sus estudiantes, estos profesores también pueden beneficiarse enormemente de un mayor apoyo. La participación y la inclusión intencionada de los profesores de 2YC en investigaciones, conferencias y oportunidades de desarrollo profesional deben convertirse en una práctica común en las organizaciones profesionales de geociencias, programas de investigación y entidades de financiamiento.
Inspiración, motivación, difusión y empoderamiento
La expedición STEMSEAS del pasado noviembre fue un ejemplo tangible de lo efectiva que puede ser la participación del profesorado de 2YCs. Para comprender los impactos más amplios de la expedición en instituciones racial y étnicamente diversas (Figura 1), encuestamos a los participantes sobre las labores de difusión que llevaron a cabo una vez que regresaron a tierra firme.
Cada miembro del grupo realizó actividades de difusión a través de diversos canales, incluyendo presentaciones en el campus, correos electrónicos, comunicados de prensa, redes sociales y más. En total, estos esfuerzos alcanzaron a más de 15,000 estudiantes y docentes dentro de sus instituciones (Figura 2), y parece que los esfuerzos tuvieron un impacto: en 2023, las solicitudes para STEMSEAS por parte de estudiantes de 2YCs representaron el 10% del total de solicitantes, pero en 2024, después de la expedición y las actividades de difusión del profesorado de 2YCs, esa cifra aumentó al 38%. Cualquiera de estos estudiantes podría convertirse en un futuro geocientífico, pero sin los esfuerzos del grupo de profesores de 2YCs, es posible que no hubieran conocido las oportunidades de investigación inmersiva y desarrollo profesional que STEMSEAS pone a su disposición.
Los encuestados señalaron que tener una oportunidad de desarrollo profesional activo a bordo de un buque de investigación fue una experiencia significativa
Al grupo también se le preguntó sobre los desafíos que enfrentan en su desarrollo profesional y sobre los tipos de apoyo que necesitan para avanzar como educadores en las 2YC. Los encuestados señalaron que tener una oportunidad de desarrollo profesional activo a bordo de un buque de investigación fue una experiencia significativa, y que se sintieron motivados e inspirados al colaborar con educadores con ideas afines.
Todos los participantes coincidieron en que experiencias como STEMSEAS son fundamentales para su crecimiento personal como educadores y para ayudarles a empoderar a sus estudiantes. Los resultados de la encuesta, por lo tanto, respaldan el uso de oportunidades de desarrollo profesional especializadas para el profesorado de 2YC, que pueden servir como puntos de entrada a la participación en la comunidad geocientífica en general y ayudar a romper el estigma asociado con las supuestas deficiencias del sistema de 2YC. En palabras de un participante, “es crucial empoderar… al profesorado para abordar y desmantelar el estigma contra el sistema de colegios comunitarios.”
Brindar oportunidades de participación específicamente para el profesorado de 2YC puede ser sumamente beneficioso, pero hacer que estas oportunidades sean accesibles es un desafío. En sus comentarios, los participantes discutieron varias barreras para la participación y el sentido de pertenencia del profesorado y sus estudiantes en las 2YC, así como soluciones para reducir estas barreras.
Acceso al desarrollo profesional
La respuesta más común del grupo de profesores sobre las barreras para su participación en STEMSEAS fue que el crucero ocurrió a mitad del semestre: los programas durante el año académico suelen ser prohibitivos para el profesorado de los colegios comunitarios. Muchas universidades tienen una cultura que reconoce la importancia de conferencias, trabajo de campo y otras oportunidades de investigación para los académicos. Por el contrario, la mayoría de los sistemas de colegios comunitarios se enfocan únicamente en la enseñanza, por lo que la participación en programas que interrumpen el semestre generalmente requiere justificaciones extensas para los administradores de la institución, así como una planificación significativa para reprogramar clases o conseguir instructores sustitutos.
El desafío se agrava por la carga docente de la mayoría del profesorado de los colegios comunitarios, para quienes una semana de ausencia puede afectar a cuatro o cinco clases diferentes. Encontrar sustitutos puede ser especialmente difícil para los profesores de geociencias, ya que a menudo son los únicos instructores de geociencias en su campus. Mientras tanto, el profesorado adjunto que enseña en varias instituciones debe presentar documentación y encontrar sustitutos para sus clases en cada escuela.
La mayoría del grupo de profesores dichas conferencias son una manera extremadamente eficaz de ayudar al profesorado de 2YC (y a sus estudiantes) a verse como parte de la comunidad geocientífica.
Una solución es que las oportunidades de desarrollo profesional dirigidas al profesorado de 2YCs se realicen durante recesos académicos prolongados, por ejemplo, en las vacaciones de verano o invierno. Sin embargo, esto no siempre es factible, especialmente cuando las oportunidades forman parte de programas dirigidos a un público académico más amplio, como las grandes conferencias.
El grupo de profesores de STEMSEAS expresó las mismas preocupaciones sobre el calendario como barrera para asistir a conferencias académicas, aunque la mayoría coincidió en que dichas conferencias son una manera extremadamente eficaz de ayudar al profesorado de 2YC (y a sus estudiantes) a verse como parte de la comunidad geocientífica. Otras barreras para la participación en conferencias incluyen los costos—los fondos disponibles en las instituciones de 2YCs para asistir a reuniones apenas cubren las tarifas de inscripción, y no alcanzan a cubrir los gastos de viaje si la conferencia no es local—y el hecho de que puede resultar abrumador para los profesores que están guiando y apoyando a grandes grupos de estudiantes nuevos en estos entornos.
Dos participantes informaron que las conferencias a las que han asistido (incluida la Reunión Anual de la AGU) no tenían sesiones relevantes para su desarrollo profesional o en las que pudieran contribuir. Estas preocupaciones, aunado a que a menudo son los únicos profesores de 2YCs en la sala durante las conferencias, aumentan los sentimientos de alienación que algunos participantes reportaron. Consideremos la Reunión Anual 2023 de la American Geophysical Union (AGU23), a la que asistieron 27,342 participantes. Aunque AGU actualmente no requiere que los asistentes informen el tipo de institución académica al registrarse, 11,205 asistentes optaron por compartir esta información; de éstos, sólo 57 (0.51%) provenían de instituciones de 2YCs.
Un profesor participante de STEMSEAS llevó a 15 estudiantes de un colegio comunitario a AGU23. Aunque los estudiantes informaron sentirse inspirados, muchos también expresaron sentirse fuera de lugar al no encontrar sesiones o talleres que fueran directamente relevantes para ellos. La sección de Educación de AGU ha sido un espacio productivo para permitir presentaciones de investigaciones pedagógicas por parte de profesores de colegios comunitarios, pero la programación centrada en estudiantes de 2YCs a través de AGU ha sido limitada.
Existen soluciones razonables para abordar estas preocupaciones. Crear una estructura de tarifas de registros reducidas para el profesorado de 2YCs y ofrecer oportunidades de financiamiento para viajes a conferencias son maneras de enfrentar las barreras monetarias. Estos enfoques ya son comunes para estudiantes de secundaria y bachillerato y colegios tribales, así como para profesionales en las primeras etapas de su carrera y estudiantes universitarios de pregrado. En un paso positivo, la AGU se asoció recientemente con la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. para abordar este problema al aceptar solicitudes para subsidiar viajes para el profesorado de 2YCs y de instituciones centradas en pregrado para asistir a su Reunión Anual 2024 en diciembre.
Otras medidas incluyen incluir intencionadamente y respetar a los participantes de colegios comunitarios en los programas de conferencias y oportunidades de desarrollo profesional. Los organizadores de sesiones pueden fomentar y apoyar sesiones específicas sobre pedagogía y planes de estudio de geociencias en los 2YCs, además de organizar paneles y talleres dirigidos a estudiantes de primer y segundo año. Además, los organizadores de conferencias pueden rastrear la asistencia y participación en las reuniones según el tipo de institución. Estos datos pueden ayudar a identificar y abordar brechas y sesgos en la captación, publicidad y apoyos.
Construir pertenencia y desmantelar el estigma
La investigación científica suele ocupar un lugar reducido o inexistente en sus carreras actuales, lo que puede minar su sentido de pertenencia en entornos centrados en la investigación.
Aunque la mayoría del profesorado de instituciones 2YCs que enseñan materias STEM cuenta con títulos de posgrado, la investigación científica suele ocupar un lugar reducido o inexistente en sus carreras actuales, lo que puede minar su sentido de pertenencia en entornos centrados en la investigación. Los encuestados destacaron este punto en la encuesta realizada al grupo de profesores de STEMSEAS.
Uno de los participantes de STEMSEAS escribió: “Mi mayor barrera fue mi propia falta de confianza en mi capacidad para tener éxito en un área que no conocía ¡Síndrome del impostor!”. Otro señaló que la investigación en su 2YC “no tiene un gran foco, así que, en el camino a la aventura de mi vida, fue un desafío permitirme sentir que pertenezco a esos espacios”.
Superar estos sentimientos es difícil, ya que existen pocas oportunidades para que el profesorado de las instituciones 2YCs realice investigación. Muchos no pueden llevar a cabo investigación con estudiantes en sus propias instituciones debido a la falta de instalaciones, financiamiento institucional y compromiso de tiempo por parte de los estudiantes, además de que la rotación de éstos es más rápida que en las instituciones de cuatro años. Los instructores en las 2YCs que sí tienen oportunidades de colaborar con investigadores universitarios a veces reportan sentirse incluidos solo para “cumplir con un requisito de DEI [diversidad, equidad e inclusión],” como lo expresó un participante de STEMSEAS, y no perciben los beneficios que provienen de colaboraciones de investigación significativas.
Así como algunos estudiantes universitarios, profesores y administrativos pueden considerar a los colegios comunitarios como opciones académicas inferiores, algunos profesores y estudiantes de instituciones 2YCs también mantienen este estigma. Las alianzas significativas entre profesores de instituciones 2YCs y universidades de cuatro años (4YCUs, por sus siglas en inglés) pueden ser clave para cambiar estas percepciones en ambos bandos, promoviendo el éxito de los estudiantes para continuar su educación y, en última instancia, en sus carreras.
Estas colaboraciones pueden también ayudar a incrementar la diversidad en las geociencias. Los académicos de 2YCs son un conducto directo a poblaciones sistemáticamente subrepresentadas en las geociencias y pueden ayudar a reclutar estudiantes a estas disciplinas, así como apoyar a estos estudiantes mientras se transfieren a 4YCUs. Además, gracias a las colaboraciones entre 2YCs y 4YCUs, estos estudiantes pueden crear redes profesionales más amplias, ganar más experiencia en la investigación y tener una mayor sensación de pertenencia en las STEM y así tendrán más posibilidades de continuar en su viaje educacional.
Otras estrategias para fomentar alianzas mutuamente respetuosas y beneficiosas entre instituciones 2YCs y 4YCUs incluyen que ambos socios comprendan la misión institucional, las políticas y la capacidad de sus aliados, además de concienciarse sobre los perfiles culturales de los estudiantes de 2YCs (por ejemplo, estilos de comunicación, valores y tipos de aprendizaje). Las colaboraciones exitosas también deberían abordar las necesidades tanto de los estudiantes (por ejemplo, guarderías y obligaciones laborales) como de los profesores (por ejemplo, la reducción de la carga docente).
¿Cómo se pueden iniciar estas alianzas? El profesorado de las universidades de cuatro años puede contribuir valorando y aprovechando la experiencia del profesorado de las instituciones 2YCs mediante el codesarrollo de planes de estudio y subvenciones para investigación, organizando visitas a laboratorios e instalaciones en ambas instituciones y realizando intercambios de panelistas invitados. Este tipo de interacciones, junto con sesiones dedicadas en conferencias, brindan oportunidades para que el profesorado de 2YCs y 4YCUs se conozcan, establezcan relaciones y discuta posibles colaboraciones. Además, las 4YCU pueden recibir propuestas de asociaciones de investigación provenientes de colegios comunitarios y, a su vez, sugerir colaboraciones significativas, así como compartir espacios de laboratorio y otros recursos esenciales.
Oportunidades de colaboración
El estigma a menudo asociado con las instituciones 2YCs, tanto dentro de la comunidad de 2YCs como fuera de ella, es un obstáculo fundamental para la colaboración entre instituciones y el éxito estudiantil que debe ser eliminado.
El estigma a menudo asociado con las instituciones 2YCs, tanto dentro de la comunidad de 2YCs como fuera de ella, es un obstáculo fundamental para la colaboración entre instituciones y el éxito estudiantil que debe ser eliminado. Un primer paso en este proceso es ofrecer oportunidades para conectar, aprender y construir una comunidad de práctica para el profesorado de 2YCs.
Proponemos que las sociedades profesionales, las agencias de financiamiento y las instituciones académicas faciliten y creen de manera consciente espacios para que el profesorado de las instituciones 2YCs establezca estas conexiones. Como lo demuestra la expedición STEMSEAS para 2YCs, este tipo de oportunidades crean puntos de entrada para una mayor participación en las geociencias para los participantes. Estos individuos tienen más probabilidades de continuar ampliando sus redes de colegas, buscar oportunidades adicionales de desarrollo profesional y colaboración, y se sienten más motivados a compartir sus experiencias de primera mano y noticias sobre oportunidades en las geociencias con sus estudiantes y colegas. De hecho, si no fuera por las conexiones establecidas a través de una experiencia específica para 2YCs, no estarías leyendo este artículo ahora.
Seguir apoyando y facilitando alianzas entre instituciones de dos años y universidades de cuatro años beneficiará a ambas partes, abrirá las geociencias a un rango más amplio de estudiantes y resultará en una comunidad geocientífica más diversa, equitativa e innovadora.
Datos de autores
Tess Weathers (tweathers@humboldt.edu), Chabot College, Hayward, California; también en la California State Polytechnic University, Humboldt, Arcata; Sheldon Turner, Triton College, River Grove, Illinois; y Kusali Gamage, Austin Community College, Austin, Texas
This translation by Mónica Ramírez Calderón (@decrepitoverdor) was made possible by a partnership with Planeteando. Esta traducción fue posible gracias a una asociación con Planeteando.
